Voor scale-ups, Series A tot C
De ronde financierde een grotere organisatie dan de roadmap nodig had.
Een fractional of interim CTO voor een scale-up neemt na een diagnose van 3 weken tegen vaste prijs de engineeringleiding over, 2 tot 3 dagen per week gedurende 3 tot 9 maanden, brengt het team op de juiste grootte en vorm, en draagt over aan een vaste CTO voor hij vertrekt.
15 tot 120 engineers, investeerders erachter, en levering die je niet meer vertrouwt. Dat is de job, in België, Nederland en de rest van de Benelux. Ze heeft een begin, een plan en een einde, en dat einde is iemand die niet ik ben.
Voor wie dit is
Founders en CEO's van Series A tot C bedrijven met 15 tot 120 engineers, en de boardleden of lead investors die zeggen "haal er iemand bij". B2B SaaS, marktplaatsen en softwarebedrijven in België, Nederland en Luxemburg, plus remote-first teams elders in Europa.
- Engineering groeide sneller dan de omzet, en de levering werd toch trager.
- De board, of de raad van bestuur, vroeg een plan voor de burn en engineering is de grootste lijn.
- Je CTO vertrekt, of zou moeten vertrekken.
- 2 kwartalen een gemiste roadmap met een team dat blijft groeien.
Voor wie het niet is
- Pre-seed of zonder financiering, betalen in equity. Ik werk alleen voor een dagtarief.
- Boven ongeveer 120 engineers. Dan heb je een voltijdse operator nodig, geen fractional.
- Je zoekt iemand om productiecode te schrijven of de eerste versie van het product te bouwen.
- Je hebt al gekozen wie vertrekt en zoekt iemand om het nieuws te brengen, zonder het met jou te bespreken.
- Je wil mij als vaste CTO. Ik ben geen kandidaat. Ik voer de zoektocht naar die CTO.
Wanneer er gebeld wordt
- Een down round of een brugfinanciering is rond, of een ronde haalde het bedrag niet.
- Het plan is twee keer gemist en de board vroeg een ander.
- De runway zakte onder 12 maanden.
- De CTO of VP Engineering nam ontslag, of werd gevraagd te vertrekken.
- Er zijn ontslagen aangekondigd zonder dat de engineeringleiding veranderde, en het team wacht op de tweede golf.
- Na een overname heb je 2 engineeringorganisaties en 1 roadmap.
De situaties
- Op maat brengen. Je hebt aangeworven op een groeiverhaal dat niet is uitgekomen. Een gestructureerde afbouw die de mensen houdt die leveren en de organisatie werkend laat. Een engineeringteam herstructureren beschrijft de methode en wanneer je je team op maat brengt de signalen.
- Turnaround. Releases schuiven, senior mensen vertrekken, de roadmap is fictie. De oorzaak is meestal leiderschap, niet het team, en de oplossing is een werkritme dat het team opnieuw kan vertrouwen.
- CTO-transitie. De founding CTO is niet de CTO voor deze fase, en iedereen weet het, ook hij. CTO vervangen beschrijft de brug en de zoektocht, en tekenen dat je CTO niet de juiste is de signalen.
- De platformfactuur. Cloudkosten die sneller stijgen dan de omzet zijn een eigenaarschapsprobleem, geen prijsprobleem. Cloudkosten verlagen start met een review van 1 tot 2 weken.
Hoe een opdracht als interim CTO loopt
| Wanneer | Werk |
|---|---|
| Week 0 | Een gesprek van 15 minuten om te kijken of het past. Mijn naam en referenties krijg je in dat gesprek, voor er iets getekend is. |
| Week 1 tot 3 | De diagnose, voor EUR 9 500, vast. Elke engineer gesproken, 6 maanden pull requests en incidenten gelezen, standups bijgewoond. Een geschreven rapport dat benoemt wat fout zit, wat niet, en wat herstellen kost, geschreven om ongewijzigd naar de board door te sturen. |
| Maand 1 tot 2 | Beslissingen. De structuur die de roadmap nodig heeft, een lead met een naam per team, en als er afgebouwd moet worden, de afbouw, één keer uitgevoerd volgens de Belgische regels voor collectief ontslag of de Nederlandse route via WMCO en UWV. |
| Maand 3 tot 6 | Het werkritme: planning, releases, incidentreviews, beslissingen over aanwervingen. De zoektocht naar de vaste leider loopt ernaast, of een interne kandidaat wordt klaargestoomd. |
| Overdracht | De opvolger start. Ik blijf 6 weken aan 1 dag per week, en vertrek dan. |
Meestal 2 tot 3 dagen per week, ingebed. Ik leid de overleggen van de engineeringleiding, neem de beslissingen over aanwerving en vertrek samen met jou, en rapporteer aan de board in haar eigen taal. Op maat brengen is korter en resultaatgedreven. Een turnaround duurt langer dan founders verwachten. Ongeveer een derde van de diagnoses stopt bij het rapport, omdat het plan intern uitgevoerd kan worden.
Wat het kost
Dagtarieven in de normale West-Europese band van EUR 1 000 tot EUR 1 600, maandelijks gefactureerd. De diagnose kost EUR 9 500, vast. De overdracht van 6 weken is inbegrepen. Geen equity, geen succesfee, en geen bonus die afhangt van de grootte van een afbouw. Dat laatste telt: een afbouw moet zo groot zijn als de roadmap vraagt, en niemand die erbij betrokken is, mag meer verdienen door ze groter te maken.
Wat het heeft opgeleverd
- Van 45 naar 22 engineers. Series B SaaS, releases die bleven schuiven. De leverdata gelezen, gesneden naar de vorm die de roadmap nodig had. Na 4 maanden opnieuw wekelijkse releases, loonkost van EUR 4 000 000 naar EUR 2 000 000, één betreurd vertrek in de zes maanden erna.
- Een founding CTO vervangen, niemand verloren. Series A, 28 engineers, een founder op de verkeerde stoel. Een brug van 8 maanden, de zoektocht ernaast. Nul betreurd verloop, en de founder nog in huis als chief architect.
- Cloudfactuur min 42 procent. Scale-up op AWS, de factuur sneller omhoog dan de omzet. Van EUR 74 000 naar EUR 43 000 per maand in 5 maanden, zonder ontslagen en zonder herbouw.
Fractional CTO, interim CTO of een vaste aanwerving
| Optie | Past wanneer | Waar het breekt |
|---|---|---|
| Fractional CTO, 2 tot 3 dagen per week | Er is een probleem op CTO-niveau met een einde: op maat brengen, levering herstarten, een opvolger voorbereiden. | Te weinig aanwezig als de stoel leeg is en het team elke dag een beslissing nodig heeft. |
| Interim CTO, voltijds voor een periode | De stoel is leeg, de levering ligt stil, of een herstructurering vraagt iemand zonder geschiedenis in het gebouw. | Duurder per maand, en het moet stoppen. Doet het dat niet, dan dekt de interim een beslissing af die niemand nam. |
| Een vaste CTO aanwerven | De fase is stabiel en je weet welk profiel je nodig hebt. | Een zoektocht duurt maanden; de brug hierboven had er 5 nodig tot een getekende CTO. Aanwerven in een chaos laat de nieuwe CTO betalen voor de oude beslissingen. |
De volgorde die vaak werkt: eerst fractional of interim om de vorm te herstellen, dan aanwerven in een structuur in plaats van in een wachtrij. Fractional, interim of deeltijdse CTO helpt bij de keuze, interim CTO beschrijft de voltijdse vorm, en een interim CTO inhuren zegt waar je op let voor je tekent.
Een CTO voor scale-ups in de Benelux
De arbeidsregels bepalen de timing van een herstructurering meer dan welk plan ook. In België legt de wet Renault de volgorde van een collectief ontslag vast. In Nederland duurt de route via WMCO en UWV langer dan de meeste boards denken. Wat de wet Renault met een Belgische reorganisatie doet en op maat brengen in Nederland lopen beide door. De meeste opdrachten lopen in het Engels, omdat engineeringteams dat doen. In het Nederlands als de kamer Nederlandstalig is.
Verder lezen: de vier problemen die ik aanpak, op maat brengen en CTO vervangen op de homepage, de diagnose van 3 weken, en technische due diligence als je de investeerder bent en niet het bedrijf.
Zet er eerst een cijfer op: de engineering-kostencalculator
Veelgestelde vragen
Bij wie moet een scale-up in België terecht voor interim CTO-ondersteuning?
Series A tot C scale-ups met 15 tot 120 engineers en investeerders erachter, die levering niet meer vertrouwen, nemen een interim CTO voor een afgebakende periode om de vorm te herstellen en over te dragen. Het start met een diagnose tegen vaste prijs: 3 weken, EUR 9 500, elke engineer gesproken, 6 maanden leverdata gelezen, geschreven om ongewijzigd naar de board door te sturen.
Welke situaties dekt een interim CTO voor scale-ups?
Op maat brengen, wanneer een groeiverhaal een grotere organisatie heeft gefinancierd dan de roadmap nodig had en een gestructureerde afbouw nodig is die de mensen houdt die leveren. Turnaround, wanneer releases schuiven, senior mensen vertrekken, en de roadmap fictie is, meestal een leiderschapsprobleem, niet een teamprobleem. CTO-transitie, wanneer de founding CTO niet de CTO voor deze fase is. De platformfactuur, wanneer cloudkosten die sneller stijgen dan de omzet een eigenaarschapsprobleem zijn, geen prijsprobleem.
Wat doet een fractional CTO bij een Series A-bedrijf?
Hij draagt de verantwoordelijkheden van een CTO voor 2 tot 3 dagen per week gedurende een afgebakende periode: de structuur van het team, het ritme van de levering, de beslissingen over senior aanwervingen en vertrek, en het beeld dat de board van engineering heeft. Bij Series A gaat het meestal om een founding CTO aanvullen of vervangen en de eerste echte teamstructuur bouwen.
Hoe lang duurt een opdracht als interim CTO?
3 tot 9 maanden aan 2 tot 3 dagen per week, na de diagnose van 3 weken, plus 6 weken overdracht aan 1 dag per week zodra de opvolger start. Op maat brengen is meestal korter en resultaatgedreven. Een turnaround duurt meestal langer dan founders verwachten.
Wat kost een interim CTO?
Dagtarieven in de normale West-Europese band van EUR 1 000 tot EUR 1 600, maandelijks gefactureerd. De diagnose kost EUR 9 500, vast, en de overdracht zit in de opdracht inbegrepen. Geen equity, geen succesfee, geen bonus die afhangt van de grootte van een afbouw.
Blijf je daarna als vaste CTO?
Nee. Elke opdracht eindigt met een vaste leider op de stoel, intern gepromoveerd of tijdens de opdracht aangeworven, en ik vertrek 6 weken nadat die start. Omdat ik geen kandidaat ben, kan ik de zoektocht eerlijk voeren.
Werk je ook met scale-ups buiten België?
Ja. Eerst België en Nederland, maar ook Luxemburg en remote-first teams elders in Europa. Gevestigd in Vlaanderen, remote-first, met tijd ter plaatse wanneer de situatie dat vraagt.